Champions League: Những ứng viên trên giấy

123b – 2h ngày 20-9 (giờ VN), Barca và Arsenal sẽ cùng xuất trận ở vòng đấu đầu tiên Champions League mùa giải năm nay.

Arsenal được đánh giá rất cao ở mùa giải này – Ảnh: Reuters

Cả hai đội đều gặp phải thách thức đáng kể trong trận đấu đầu tiên. Cụ thể Arsenal gặp chủ nhà Atalanta – nhà vô địch Europa League. Còn Barca đụng độ Monaco – đội bóng số 2 của Pháp lúc này.

Thuốc thử cho tham vọng của Arsenal và Barca

Đó sẽ là bài test quan trọng cho tham vọng vô địch của Barca và Arsenal. Đã rất nhiều năm trôi qua, người hâm mộ hai đội bóng hùng mạnh này mới lại nếm trải cảm giác của một ứng viên vô địch hàng đầu.

Lần gần nhất Barca lọt vào bán kết Champions League đã cách đây hơn 5 năm, khi họ vẫn còn sở hữu Messi . Năm đó, Barca bị Liverpool ngược dòng cay đắng. Và đó gần như là dấu chấm hết cho kỷ nguyên của Messi tại Barca. Từ đó đến nay, Barca trải qua nhiều phen thăng trầm với một cuộc thay đổi triều đại ở thượng tầng, cùng năm lần thay HLV (tính cả các HLV tạm quyền).

Nhưng bất kể tình hình đội bóng có rối ren đến thế nào, lò đào tạo La Masia vẫn giữ được những tia hy vọng hồi sinh cho Barca. Và quả thật ở mùa giải năm nay, Barca đang cho thấy dấu hiệu của một đại gia thực thụ. Họ mở màn cuộc đua vô địch La Liga với chuỗi 5 trận toàn thắng, đồng thời được các nhà cái xếp vào nhóm ứng viên vô địch ở Champions League.

Hầu hết các nhà cái đều xếp Barca ở vị trí số 4 – ngang với Bayern Munich – trên bảng xếp hạng tỉ lệ cược cho chức vô địch. Arsenal được xếp ở vị trí thứ 3, tương ứng với thứ hạng về giá trị đội hình của họ. Theo Transfermarkt, đội hình Arsenal có tổng giá trị 1,17 tỉ euro, chỉ xếp sau Real Madrid (1,34 tỉ euro) và Man City (1,26 tỉ euro).

Lần gần nhất Arsenal đi đến bán kết Champions League đã cách đây 15 năm. Họ thậm chí vắng mặt ở Champions League suốt từ mùa 2017-2018 đến 2022-2023. Nhưng vào mùa giải trước, Arsenal đã lọt vào đến tứ kết, chỉ phải dừng bước với thất bại sát nút trước Bayern Munich.

Barcelona sẽ ra quân Champions League vào ngày 20-9 gặp AS Monaco – Ảnh: REUTERS

Vấn đề là bản lĩnh

Sau một năm, dàn cầu thủ trong tay HLV Arteta lại càng thêm trưởng thành. Toàn bộ những ngôi sao hàng đầu của họ như Saka, Odegaard, Havertz, Saliba, Gabriel đều đang đạt đến độ chín của sự nghiệp. Và họ hứa hẹn sẽ biến Arsenal trở thành một “gã khổng lồ” thực thụ ở đấu trường châu lục. Lần cuối cùng Arsenal được xếp vào nhóm ứng viên hàng đầu có lẽ đã cách đây tận 2 thập niên.

Nhờ nằm ở nhóm hạt giống số 1, Barca có lịch thi đấu tương đối thuận lợi, với mỗi mình Bayern Munich là một đại gia thực thụ trong danh sách 8 đối thủ của họ. Arsenal tương đối khó khăn hơn khi phải đụng độ PSG và Inter Milan. Chưa kể Atalanta sắp tới cũng là một đối thủ khó chịu. 

Với dàn ngôi sao trẻ trung, chất lượng cùng những HLV đã khẳng định được tên tuổi như Hansi Flick hay Mikel Arteta, Barca và Arsenal xứng đáng là ứng viên vô địch ở Champions League.

Nhưng không như Real Madrid, Man City, Liverpool hay Bayern Munich – những đội bóng luôn no nê danh hiệu và quen với việc đua tranh nhiều đấu trường một lúc, Barca cùng Arsenal nhìn chung vẫn bị nghi ngờ về bản lĩnh.

Điển hình là vào mùa giải trước, một Bayern Munich giữa khủng hoảng nặng nề vẫn có thể đánh bại Arsenal hay nhất trong nhiều năm trở lại đây. Đó là sự khác biệt giữa những ứng viên vô địch mặc định khi bước vào giải đấu và những ứng viên vô địch “trên lý thuyết”.

Các trận đấu đáng chú ý

23h45 ngày 19-9: Feyenoord – Leverkusen, Zvezda – Benfica

2h ngày 20-9: Atalanta – Arsenal, Atletico – Leipzig, Monaco – Barca

Atalanta đấu với Arsenal, Monaco gặp Barca sẽ là 2 trận cầu tâm điểm loạt trận vòng bảng Champions League diễn ra đêm 19-9 rạng sáng 20-9.